يقدّم هذا البحث خارطة تفصيلية للطيف الفكري المتشعب للإسلام السياسي، مؤكداً على أن "الإسلاميين" يمثلون مجموعات متباينة تمتد من التقليديين غير المهتمين بالتغيير السياسي إلى المتطرفين العنيفين.

ويركز الكاتب على التباين الحاد بين الأصوليين، الذين يشددون على الالتزام الحرفي لنصوص القرآن والسنة والفقه القديم، وبين المحدثين والليبراليين، الذين يرون أن الفهم الصحيح للإسلام يتطلب ضرورة الاجتهاد (إعادة التفسير) ليتناسب مع قضايا العصر والقيم الدولية كالديمقراطية.

كما يناقش التوتر القائم بين العلماء والمفكرين حول سلطة تفسير الفقه وتطبيق الشريعة، التي يرى المحدثون أنها من صنع الإنسان وليست القوانين الإلهية الثابتة. ويهدف هذا الإيضاح إلى تحديد المواقف المختلفة لهذه الحركات تجاه الحداثة والحكم، بما في ذلك التحدي المتمثل في الموازنة بين الدين ومبدأ الحرية الشخصية.